チューインガムの発祥は西暦300年ごろ、メキシコ南部から中央アメリカに住んでいたアステッカ族、マヤ族にその源を求めることができます。

その頃サポディラという高さが20メートル以上にもなる巨木が沢山生えており、住民はチクルという樹液のカタマリを噛む習慣がありました。

この樹は鋼鉄並に堅く、タンニン分を多く含んでいるため腐食しにくく、虫に食われることも少ないので神殿にも使われていました。

住民が噛んでいた理由は、のどの渇きや空腹をごまかすためでした。
そして忘れてならないのは当時の男子の美的感覚です。顎の発達している男ほど格好が良いとされたのです。

その後マヤ文明は16世紀にスペインに征服されて終りますが、チクルスを噛む習慣はメキシコインディオやスペイン系移民に受け継がれました。

現在の甘味料を加えたガムは19世紀半ば以降にアメリカとメキシコとの戦争中にチクルのことを知った将軍の関係者が、甘さを加えてアメリカで大ヒットとなりました。

日本での発売は1916年ですが、あまり売れませんでした。

さてナゼ人間はガムを噛むのでしょうか。本来、動物は肉体と精神のバランスをとるために軽い動作を繰り返すものです。おりに入れられた動物が動き回っているのでも分かるでしょう。
ドイツの哲学者カントも毎日決まったコースを、ほぼ同じ時間に歩きながら考え事をしたそうです。

体にとってはよく噛むことによって、顎の筋肉が脳にいたる血管を刺激して、脳内の血流量が増えるのです。これがボケ防止につながるといわれています。また、眠気防止にもなります。

歯科においてはよく噛むことによって、唾液の出がよくなり、虫歯ができにくくなるということもあります。また、唾液中に含まれる成分がガンの予防に効くとも言われています。

ガムといえばキシリトール入りが流行していますね。キシリトールの原料は、カバやブナ、トウモロコシの芯から取り出されるキシラミン・ヘミセルロースという成分です。